Pionnier de la recherche scientifique, le CNRS incarne l’excellence et l’innovation à la française. Acteur incontournable du paysage scientifique mondial, il rayonne par la diversité de ses disciplines, la richesse de ses collaborations et son engagement à relever les grands défis de la société.
Son influence s’étend bien au-delà des frontières nationales, grâce à des partenariats stratégiques et une présence affirmée sur la scène internationale.
Véritable moteur de la connaissance, le CNRS façonne l’avenir de la science et contribue activement à l’évolution des savoirs, tout en valorisant l’expertise de ses équipes et la qualité de ses infrastructures.
Présentation et missions du CNRS
Le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s’impose comme le principal organisme public de recherche en France, placé sous la tutelle du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
Ce jour-là, il y a 86 ans — 19 octobre 1939 :
La France fonde le CNRS, le Centre national de la recherche scientifique. En pleine guerre, le pays se dote d’un organisme inédit pour structurer, financer et coordonner la recherche. Un pari sur l’avenir. Thread. 🧵👇 pic.twitter.com/5bbY25ovmJ— Ce jour-là dans l’Histoire 📆 (@CeJour_Histoire) October 19, 2025
Fort de plus de 32 000 collaborateurs, dont environ 11 000 chercheurs, il déploie ses activités au sein de plus de 1 100 unités réparties sur tout le territoire et à l’international.
Sa mission : produire, valoriser et diffuser des connaissances scientifiques dans tous les domaines, des sciences fondamentales aux sciences humaines.
Le CNRS se distingue par son approche pluridisciplinaire et son engagement pour l’excellence, jouant un rôle moteur dans l’innovation et la réponse aux grands défis sociétaux, tout en favorisant la coopération internationale.
Organisation, fonctionnement et reconnaissance
Le CNRS s’articule autour de dix instituts thématiques couvrant l’ensemble des champs scientifiques, de la biologie à la physique, en passant par les sciences humaines.
Ses unités de recherche, souvent cogérées avec universités et grandes écoles, favorisent l’interdisciplinarité et l’innovation. Le recrutement, principalement par concours national, garantit l’excellence des chercheurs et ingénieurs.
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Le CNRS s’appuie sur des partenariats stratégiques, tant académiques qu’industriels, et valorise ses travaux via la création de start-ups.
Son rayonnement international est confirmé par des distinctions majeures, comme le label « HR Excellence in Research », et par sa place de leader européen et troisième mondial dans les classements scientifiques, selon Scimago et Webometrics.
Coopérations européennes et internationales
Acteur clé de la coopération scientifique, le CNRS multiplie les partenariats stratégiques à l’échelle européenne et mondiale.
Il joue un rôle moteur dans l’Espace européen de la recherche, participant activement aux programmes-cadre de l’Union européenne et affichant plus de 500 lauréats à l’ERC, pour un financement dépassant 700 millions d’euros.
Des découvertes marquantes à portée mondiale
- Boson de Higgs : participation décisive à son identification, une avancée majeure en physique.
- Première image d’un trou noir : contribution essentielle à un exploit scientifique mondial.
- 500 lauréats à l’ERC : une reconnaissance européenne pour des projets d’excellence.
En 1979, Jean-Pierre Luminet, jeune chercheur français du CNRS, réalisait la première représentation d’un #trounoir
40 ans plus tard, la justesse de son travail saute aux yeux avec la photo d’#EHTBlackHole !@azarkhalatbari https://t.co/MamM2oiZAY pic.twitter.com/h7bTXRw6qZ— Sciences et Avenir (@Sciences_Avenir) April 10, 2019
Présent sur tous les continents, il tisse des liens avec des institutions de pointe et des pays émergents, consolidant ainsi son influence et sa capacité à relever les grands défis scientifiques mondiaux.
Défis actuels, innovations et engagements sociétaux
Le CNRS fait face à des enjeux majeurs : gestion des ressources humaines, attractivité des carrières, bien-être au travail et renforcement des liens avec les universités, alors que des critiques pointent une lourdeur administrative et un manque de reconnaissance du conseil d’administration.
Pour y répondre, l’organisme déploie des politiques ambitieuses en faveur de l’innovation, de la valorisation de la recherche et de l’égalité professionnelle, notamment via des plans d’action pour l’inclusion et la qualité de vie au travail.
Par ailleurs, le CNRS s’engage activement sur les grands défis sociétaux, tels que la lutte contre le changement climatique, la santé publique ou le développement durable, en mobilisant ses équipes pluridisciplinaires et ses partenariats internationaux.
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