Le 27 février 2026 marque une nouvelle édition de la Journée mondiale de l’anosmie. C’est une date qui mérite d’être gravée dans les mémoires. Pas uniquement comme rendez-vous médical. Mais comme moment de reconnaissance, de solidarité et de parole autour d’un trouble que l’on tait trop souvent.
L’anosmie, c’est la perte totale de l’odorat. Un handicap invisible, souvent minimisé. Pourtant, des millions de personnes en souffrent chaque jour. Depuis la pandémie de Covid-19, la prise de conscience a progressé. Mais il reste encore beaucoup à faire.
Cet article vous propose un tour d’horizon complet. Causes, diagnostic, traitements, rééducation, impact sur la vie quotidienne : chaque dimension mérite d’être explorée avec rigueur et humanité.
Pourquoi la journée mondiale de l’anosmie est-elle célébrée le 27 février ?
Tout commence en 2012. Un homme, Daniel Schein, patient anosmique américain, décide de rompre le silence. Il lance en ligne ce qui allait devenir une mobilisation internationale. Son idée ? Rendre visible ce qui est invisible.
Depuis, chaque 27 février, la journée mondiale de l’anosmie rassemble patients, soignants, chercheurs et proches. En France, des associations comme Anosmie.org et de nombreux professionnels ORL relaient cet élan collectif. La couleur rouge est portée en signe de soutien et de visibilité.
Les objectifs de cette journée sont concrets et ambitieux. Sensibiliser au fait que 5 % de la population mondiale est touchée par une perte d’odorat. Rappeler que la Covid-19 n’est pas l’unique cause. Faire reconnaître l’anosmie comme un handicap invisible à part entière. Encourager le diagnostic précoce. Et surtout, mettre en lumière les avancées de la recherche sur les troubles chimiosensoriels.
En 2026, cette journée résonne avec une force particulière. Les séquelles post-Covid persistent pour certains patients. La recherche progresse. Et la parole des patients se libère davantage. C’est une opportunité unique de transformer l’expérience douloureuse de l’anosmie en levier de mobilisation collective.
Qu’est-ce que l’anosmie et en quoi diffère-t-elle de l’hyposmie ?
Définition médicale
L’anosmie désigne la perte totale de l’odorat, qu’elle soit temporaire ou permanente. Ce n’est pas une simple gêne. C’est une rupture sensorielle profonde. Elle se distingue de plusieurs autres troubles olfactifs : l’hyposmie correspond à une diminution partielle de l’odorat, la parosmie à une perception déformée des odeurs, et la phantosmie à la perception d’odeurs inexistantes.
Chacun de ces troubles a ses propres mécanismes, ses propres causes et ses propres répercussions. Ils partagent pourtant un point commun : ils sont profondément invisibles pour l’entourage, mais lourdement ressentis par ceux qui en souffrent.
Anosmie congénitale ou acquise ?
| Type d’anosmie | Description | Exemples |
| Congénitale | Présente dès la naissance | Anomalies génétiques, syndrome de Kallmann |
| Acquise | Survient au cours de la vie | Infection virale, traumatisme crânien, polypes |
Pourquoi l’anosmie altère-t-elle le goût ?
Beaucoup l’ignorent : le goût tel qu’on le perçoit dépend largement de l’odorat. Les papilles gustatives détectent le sucré, le salé, l’acide, l’amer et l’umami. Mais les arômes complexes que l’on associe au plaisir alimentaire sont en réalité transmis par voie rétronasale. Sans odorat, un café chaud devient une eau chaude amère. Un bouquet de vins s’efface.
Cette confusion entre goût et odorat explique pourquoi les personnes anosmiques décrivent souvent leur alimentation comme fade, monotone, sans vie. Ce n’est pas une exagération. C’est une réalité neurophysiologique documentée.
Quelles sont les principales causes de perte d’odorat ?
Les causes de l’anosmie sont multiples. Elles peuvent être locales, neurologiques ou systémiques. Comprendre leur nature est la première étape vers une prise en charge adaptée.
Causes ORL locales
Les obstruction mécaniques sont parmi les causes les plus fréquentes. Une rhinite allergique, une rhino-sinusite chronique, des polypes nasaux, ou encore une déviation sévère de la cloison nasale peuvent empêcher les molécules odorantes d’atteindre l’épithélium olfactif. Ce n’est pas le nerf qui est atteint. C’est le chemin vers lui qui est bloqué.
Les infections virales peuvent-elles provoquer une anosmie durable ?
Oui. Et la Covid-19 l’a illustré de manière spectaculaire. Mais bien avant elle, la grippe et d’autres infections respiratoires aiguës provoquaient déjà des pertes olfactives parfois prolongées. La perte d’odorat peut être transitoire (quelques jours), persistante (plusieurs mois) ou, plus rarement, définitive. Les mécanismes impliqués touchent directement les neurones olfactifs ou les cellules de soutien de l’épithélium.
Ce qui rend l’anosmie post-virale particulièrement difficile à vivre, c’est son imprévisibilité. On ne sait pas quand, ni si, l’odorat reviendra. L’incertitude est en elle-même une source d’épuisement psychologique.
Les traumatismes crâniens peuvent-ils endommager l’odorat ?
Absolument. Un choc violent peut léser les filets du nerf olfactif, le bulbe olfactif ou les structures cérébrales frontales impliquées dans le traitement des odeurs. La récupération dépend alors directement de la gravité des lésions anatomiques.
L’anosmie peut-elle être un signe neurologique précoce ?
C’est l’une des données les plus préoccupantes de ces dernières années. Plusieurs maladies neurodégénératives présentent une atteinte olfactive précoce, parfois plusieurs années avant les premiers symptômes moteurs ou cognitifs. C’est notamment le cas de la maladie de Parkinson, de la maladie d’Alzheimer et de la démence à corps de Lewy.
L’anosmie comme signal d’alerte neurologique : voilà un enjeu qui justifie à lui seul une consultation médicale dès que la perte d’odorat s’installe sans cause évidente. Ce n’est pas alarmiste. C’est une démarche de prévention active.
Quels autres facteurs peuvent provoquer une anosmie ?
Les causes sont encore plus larges qu’on ne le croit. Certaines tumeurs ORL ou cérébrales peuvent comprimer les voies olfactives. La radiothérapie tête-cou et certaines chirurgies des sinus laissent parfois des séquelles olfactives. L’exposition professionnelle prolongée à des solvants ou produits chimiques figure aussi parmi les facteurs de risque. Enfin, certains médicaments, notamment des psychotropes, antihypertenseurs ou traitements hormonaux, peuvent altérer l’odorat de façon réversible ou non.
Quelles sont les conséquences concrètes de l’anosmie au quotidien ?
Sécurité domestique
Ne pas sentir le gaz. Ne pas détecter l’odeur de brûlé. Ne pas percevoir les aliments avariés. Voilà des situations que vivent quotidiennement les personnes anosmiques. Ce sont des risques réels, concrets, potentiellement graves. L’installation de détecteurs de fumée et de gaz devient non plus un conseil de prudence, mais une nécessité absolue.
Alimentation et nutrition
| Impact | Conséquences possibles |
| Perte du plaisir alimentaire | Désintérêt progressif pour les repas |
| Compensation par textures et épices | Modification profonde des habitudes alimentaires |
| Perte d’appétit | Risque d’amaigrissement |
| Recherche de sensations fortes | Surconsommation de sel ou de sucre |
Vie sociale et affective
L’odorat est un sens profondément lié à l’intime et à la mémoire. Il participe à la reconnaissance des proches, à la perception des parfums qui évoquent des souvenirs, à la construction du lien affectif. Sa disparition entraîne un isolement sensoriel difficile à expliquer à ceux qui ne l’ont jamais vécu. Le monde continue de sentir pour les autres. Mais plus pour soi.
Impact psychologique
Les études sont formelles. L’anosmie génère de l’anxiété, une baisse de l’estime de soi et des symptômes dépressifs significatifs. Ce n’est pas une réaction disproportionnée. C’est la conséquence logique d’une perte sensorielle majeure dans un monde qui ne la reconnaît pas toujours comme telle. L’anosmie reste un handicap invisible, souvent incompris par l’entourage. Et cette incompréhension aggrave la souffrance.
Comment diagnostique-t-on une anosmie persistante ?
Quand consulter un ORL ?
La règle est simple. Une perte d’odorat qui persiste au-delà d’un rhume banal, qui s’installe brutalement sans cause évidente, ou qui s’accompagne de symptômes neurologiques justifie une consultation spécialisée. Ne pas attendre. Ne pas minimiser. Le délai de prise en charge influence directement les chances de récupération.
Quels examens sont réalisés ?
| Examen | Objectif |
| Examen clinique ORL | Rechercher une obstruction ou une inflammation |
| Endoscopie nasale | Visualiser les fentes olfactives |
| Scanner ou IRM | Identifier une cause tumorale ou neurologique |
| Tests olfactifs standardisés | Quantifier précisément le degré de perte |
Les tests psychophysiques permettent de mesurer avec précision le seuil de détection, les capacités d’identification et de discrimination des odeurs. Ce sont des outils essentiels pour objectiver la plainte du patient et adapter la stratégie thérapeutique.
Existe-t-il un traitement efficace contre l’anosmie ?
Soyons honnêtes : il n’existe pas de traitement universel. La stratégie dépend entièrement de la cause identifiée. C’est précisément pourquoi le diagnostic est si crucial.
Traitement des causes locales
Lorsque l’origine est mécanique ou inflammatoire, les options thérapeutiques sont efficaces. Les corticoïdes nasaux ou systémiques réduisent l’inflammation. La chirurgie des polypes lève l’obstruction. Le traitement des allergies et la prise en charge d’une sinusite chronique permettent souvent de restaurer partiellement ou totalement l’odorat.
Peut-on récupérer après une anosmie post-virale ?
Dans la majorité des cas, la récupération est spontanée en quelques semaines ou mois. Mais pour un certain nombre de patients, la perte persiste. C’est là qu’intervient une approche thérapeutique spécifique : la rééducation olfactive. Elle ne guérit pas systématiquement. Mais elle améliore significativement les résultats.
En quoi consiste la rééducation olfactive ?
La rééducation olfactive repose sur un principe fondamental : la plasticité cérébrale. Le cerveau peut, dans une certaine mesure, se réorganiser et reconstruire ses circuits sensoriels. Le protocole est simple mais exigeant. Deux fois par jour, pendant plusieurs mois, le patient sent un panel standardisé d’odeurs : rose, citron, clou de girofle et eucalyptus.
L’objectif est double. D’une part, stimuler la régénération des neurones olfactifs. D’autre part, renforcer les connexions cérébrales associées au traitement des odeurs. De nombreuses équipes ORL en France et à l’international recommandent désormais cette approche en première ligne. Elle est accessible, sans effets secondaires, et donne des résultats encourageants.
Ce qui rend cette rééducation remarquable, c’est aussi ce qu’elle révèle sur la résilience du système olfactif. Même après des mois de silence sensoriel, le cerveau peut retrouver un chemin. Ce n’est pas de la poésie. C’est de la neuroplasticité documentée.
Quelles mesures pratiques adopter en cas d’anosmie ?
Vivre avec une anosmie demande des ajustements concrets au quotidien. Ces mesures ne remplaceront pas l’odorat perdu. Mais elles réduisent significativement les risques et améliorent la qualité de vie.
Sur le plan de la sécurité domestique, l’installation de détecteurs de fumée et de gaz n’est pas une option. C’est une priorité absolue. Il faut également vérifier strictement les dates de péremption et noter systématiquement la date d’ouverture des aliments. Ces gestes simples peuvent prévenir des accidents graves.
Sur le plan alimentaire, on peut adapter les repas en jouant sur les textures, les contrastes thermiques et l’acidité pour compenser l’absence d’arômes. Consulter un diététicien peut aider à maintenir un équilibre nutritionnel satisfaisant.
Enfin, ne pas négliger l’accompagnement psychologique. Parler à un professionnel de santé mentale, rejoindre un groupe de soutien, contacter une association de patients : ces démarches ne sont pas des signes de faiblesse. Ce sont des actes de soin envers soi-même. L’anosmie est un deuil sensoriel. Il mérite d’être accompagné.
FAQ anosmie
L’anosmie est-elle un handicap reconnu ?
Elle peut être reconnue comme handicap invisible lorsqu’elle entraîne des limitations fonctionnelles significatives. La reconnaissance officielle varie selon les pays et les situations. En France, une orientation vers la MDPH peut être envisagée dans les cas les plus sévères.
Peut-on vivre normalement sans odorat ?
Il est possible de vivre sans odorat. Beaucoup de patients y parviennent avec du temps, des ajustements et du soutien. Mais il serait réducteur de dire que cela n’a aucun impact. La sécurité, l’alimentation et la qualité de vie sont réellement affectées. Vivre avec l’anosmie, c’est apprendre un nouveau rapport au monde sensoriel.
L’anosmie liée au Covid est-elle définitive ?
Dans la majorité des cas, la récupération est partielle ou complète. Un petit pourcentage de patients conserve cependant une perte prolongée, voire définitive. Chaque situation est unique. La rééducation olfactive précoce améliore les pronostics. Il ne faut pas attendre pour agir.
La perte d’odorat peut-elle annoncer une maladie grave ?
Oui. L’atteinte olfactive peut être le premier signe d’une maladie neurodégénérative. Une évaluation médicale approfondie est fortement recommandée, en particulier chez les sujets de plus de 60 ans. Ce n’est pas une alarme systématique. Mais c’est un signal qui mérite attention.
Les enfants peuvent-ils être anosmiques ?
Oui. Les anosmies congénitales, liées à des causes génétiques comme le syndrome de Kallmann, se manifestent dès la naissance. Un enfant qui ne réagit jamais aux odeurs doit être orienté vers une consultation spécialisée.
Existe-t-il des centres spécialisés ?
Oui. Des services ORL hospitaliers, des centres de recherche sur les sens chimiques et des associations de patients proposent un accompagnement adapté. En France, les consultations spécialisées dans les grandes structures hospitalières constituent le point d’entrée le plus fiable.
En clair
La Journée mondiale de l’anosmie 2026 n’est pas une simple commémoration. C’est un acte politique et médical. Un rappel que certaines souffrances méritent une reconnaissance à la hauteur de leur réalité.
L’odorat est discret. On ne le remarque vraiment que lorsqu’il disparaît. Mais cette discrétion ne doit pas se transformer en silence institutionnel. Mieux informer, diagnostiquer précocement, orienter vers un spécialiste et promouvoir la rééducation olfactive : voilà les axes concrets sur lesquels chaque acteur de santé peut agir dès aujourd’hui.
Aux patients qui vivent avec l’anosmie, un message simple : votre souffrance est réelle. Elle est documentée. Elle est prise au sérieux par une communauté scientifique et médicale de plus en plus mobilisée. Vous n’êtes pas seuls.
Et à tous les autres : ce 27 février, prenez le temps de comprendre ce que signifie perdre un sens. Non par curiosité. Mais par solidarité humaine.